Był piętnastoletnim chłopcem, który widział, jak jego ojciec został zamordowany za to, że poprosił nadzorcę, by przestał bić ciężarną kobietę, i postanowił systematycznie wyeliminować mężczyzn, którzy umożliwili niewolnictwo, polując na uciekinierów. Był cierpliwym myśliwym, który przez 13 miesięcy przygotowywał się przed pierwszym strzałem.
Był utalentowanym strzelcem, który zabijał z odległości 70 jardów z dziecięcej broni. Był duchem, który działał przez 5 lat, nie będąc zidentyfikowanym. Był człowiekiem, który zasłużył na wolność, robiąc to, do czego system go zmuszał – zabijając albo umieraj. Artykuł wywołał kontrowersje, które trwały miesiącami. Abolicjoniści wychwalali Izajasza jako bohatera, który walczył jedyną dostępną drogą.
Zwolennicy niewolnictwa twierdzili, że historia dowodzi, iż zniewoleni są niebezpieczni i wymagają jeszcze surowszej kontroli. Debata całkowicie nie zrozumiała sedna sprawy. Isaiah Rivers nie był ani bohaterem, ani złoczyńcą. Był chłopcem, którego ojciec został zamordowany i który znalazł sposób, by walczyć w brutalnych warunkach swojej sytuacji. Nie mógł prowadzić buntu.
Nie mógł od razu uciec do wolności. Nie mógł odwołać się do prawa ani sprawiedliwości, bo prawo i sprawiedliwość nie miały do niego zastosowania. Więc został snajperem. Stał się łowcą myśliwych. Stał się kimś, kto potrafił precyzyjnie zadawać przemoc z daleka, nie dając się przyłapać. I robił to przez 5 lat z bezwzględną skutecznością.
Dziedzictwo Isaiaha Riversa wykracza poza liczby. Tak, 29 martwych łapaczów niewolników to znacząca sprawa. Tak, 5 lat udanych operacji to niezwykłe doświadczenie. Tak, nigdy nie zostać złapanym jest niezwykłe. Ale głębszy wpływ był psychologiczny i systematyczny. Isaiah Rivers, pracując samotnie, mając jedynie procę, sprawił, że cała profesja bała się działać na jego terenie.
Stworzył bezpieczny korytarz przez północną Georgię, z którego przez lata korzystała Podziemna Kolej. Osobiście zapobiegł setkom, a może tysiącom ponownych schwytania, ponieważ łapacze niewolników całkowicie unikali hrabstwa Cherokee, nie chcąc ryzykować życia dla nagród. Udowodnił, że zniewoleni ludzie nie są bezbronnymi ofiarami czekającymi na wyzwolenie.
Ta jedna osoba z umiejętnościami i determinacją potrafiła skutecznie się bronić. że myśliwi mogą stać się ścigani, że opór nie wymaga broni, liczebności ani pomocy z zewnątrz. Wymagało cierpliwości, planowania, praktyki i gotowości do robienia tego, co konieczne. Isaiah Rivers pokazał wszystkie te cechy przez 5 lat i 29 zestrzeleń.
Nie był rewolucjonistą prowadzącym bunt. Był synem cieśli z procą, który rozumiał, że czasem sprawiedliwość przychodzi kamień po kamieniu. 29 kamieni. 29 mężczyzn, którzy myśleli, że są bezpieczni, bo mieli psy, karabiny i prawo po swojej stronie. 29 mężczyzn, którzy nigdy nie zobaczyli kamienia, który ich zabił. 29 mężczyzn, którzy zbyt późno się przekonali, że zmotywowany 15-letni chłopiec z 5 latami na praktykę i nie ma już nic do stracenia, jest groźniejszy niż jakakolwiek broń, jaką mogliby sobie wyobrazić.
Isaiah Rivers zmarł w Cincinnati 7 października 1898 roku. Miał 62 lata. Na jego nagrobku widnieje po prostu Isaiah Rivers 1836–1898. Cieśla, mąż, ojciec. Żył wolny. Jego dzieci dowiedziały się o przeszłości ojca dopiero po jego śmierci, gdy przeczytały artykuł prasowy Fredericka Davisa. Nie potrafili pogodzić tego z cichym człowiekiem, który przez 40 lat budował meble i domy, nigdy nie podnosił głosu, wydawał się łagodny i życzliwy.
Ale najstarszy syn Izajasza, Jakub, nazwany na cześć dziadka, zrozumiał to po wielokrotnym przeczytaniu artykułu. Zachował kopię i przekazywał ją rodzinie. Ten artykuł istnieje do dziś. Znajduje się w archiwum na Uniwersytecie Cincinnati, będąc częścią kolekcji czarnoskórych gazet z XIX wieku. Możesz przeczytać wyznanie Isaiaha samemu w jego własnych słowach, zapisanych przez Fredericka Davisa, opisując, jak nauczył się zabijać z procy, jak planował każdą zasadzkę, jak czuł się, patrząc na śmierć łapaczów niewolników, jak
Odzyskał wolność, stając się tym, do czego system go zmusił. Pamiętaj o Isaiah Riversie. Pamiętaj, że miał 15 lat, gdy zaczynał. Pamiętaj, że jego ojciec Jacob został zamordowany za to, że poprosił nadzorcę, by przestał bić ciężarną kobietę. Pamiętaj, że Izajasz spędził 13 miesięcy na przygotowaniach, zanim odebrał swoje pierwsze życie, ćwicząc tysiące godzin, by osiągnąć perfekcyjną precyzję.
Pamiętaj, że zabił 29 ludzi w ciągu 5 lat i nigdy nie został złapany. Pamiętaj, że jego bronią był rozwidlony kij, skórzany pasek i gładkie kamienie z potoku. Pamiętaj, że wywołał terror czymś, co właściciele niewolników uważali za zabawkę dla dzieci. Pamiętaj, że stworzył cały zawód, bojąc się działać na swoim terenie.
Pamiętajmy, że wywalczył się, zabijając czterech mężczyzn, których Thomas Morrison chciał zabić. Pamiętaj, że żył jeszcze 42 lata jako wolny człowiek, budował domy, wychowywał dzieci i umierał we własnym łóżku otoczony rodziną. Pamiętaj, że system próbował go złamać i zawiódł. Pamiętaj, że jedna osoba z umiejętnościami, determinacją i absolutnym zaangażowaniem może zrobić różnicę.
Pamiętaj, że opór przybiera różne formy. Pamiętaj, że sprawiedliwość czasem przychodzi kamień po kamieniu. Pamiętaj o Isaiah Rivers, kamiennym duchu Georgii, urodzonym w niewoli w 1836 roku, zmarłym wolnym w 1898 roku. Miał 15 lat, gdy rozpoczęła się jego kampania. W wieku 20 lat, kiedy to się skończyło. 29 łapaczów niewolników nie żyje. I nigdy go nie złapano.
