Jean Paul Bowmont prowadził plantację trzciny cukrowej z 142 niewolnikami, którzy uprawiali, zbierali i przetwarzali trzcinę cukrową podczas sezonu mielenia, który trwał od października do stycznia każdego roku. okres 18-godzinnych dni pracy, który rocznie zabijał około 812 pracowników z powodu wyczerpania, obrażeń od maczet do cięcia trzciny lub oparzeń od urządzeń do przetwarzania cukru do gotowania.
Plantacja utrzymywała także rozległe tereny bagienne, wykorzystywane do polowań na dziką zwierzynę i łapanie zwierząt, których skóry można było sprzedać jako dodatkowy dochód. A Elijah został przydzielony do pracy przy łapaniu w wieku dziewięciu lat, gdy Bowmont dostrzegł jego niezwykłą zdolność do cichego poruszania się po bagiennym terenie i tropienia zwierząt w trudnych warunkach.
Panterę, która stała się Shadowem, została odnaleziona przez Elijaha 17 maja 1844 roku. Podczas samotnej wyprawy na pułapki w bagnach, około trzech mil na południowy zachód od głównych budynków plantacji Bumont, Elijah sprawdzał linie pułapek na piżmaki i bobry, gdy odkrył młodego około 6 tygodni i ważącego około 8 funtów, ukrytego w pustym cyprysie, około 4 stopy nad poziomem wody.
Matka młodego była martwa, unosząc się w wodach bagiennych około 30 jardów od drzewa, zabita przez atak aligatora około 18 do 24 godzin wcześniej, na podstawie rozkładu i widocznych uszkodzeń żerujących na padlinie. Młode było głodne, odwodnione i umierało w ciągu 2 dni bez interwencji, ponieważ młode pantery karmią piersią wyłącznie przez pierwsze osiem tygodni życia.
A to młode nie jedło od śmierci matki. Jesteś za młody, by przetrwać sam," powiedział cicho Elijah do młodego, podejmując decyzję, która zdefiniowała kolejne dziewięć lat jego życia. Ostrożnie wyciągał przestraszone zwierzę z pustego drzewa i owinął je koszulą, mimo drobnych pazurków drapiących jego ramiona i przerażonego syczenia wskazującego, że młody postrzega go jako zagrożenie.
Ale jeśli zabiorę cię z powrotem na plantację, zabiją cię dla skóry albo zamkną jako ciekawostkę. Więc ukryję cię tutaj, na bagnie, i wychowam cię potajemnie. A kiedy dorośniesz, pomożesz mi zabić ludzi, którzy myślą, że mnie posiadają i którzy zabili mojego ojca. Będziesz moją bronią, moim cieniem, który uderza w ciemności.
To teraz twoje imię, cieniu. Proces podnoszenia, który rozpoczął się w maju 1844 roku, wymagał zaangażowania, które codziennie wystawiały na próbę zaradność i odwagę Elijaha przez 3 lata. Podczas gdy Shadow dorastał z ośmiofuntowego szczeniaka do dorosłej pantery ważącej 140 funtów, młode pantery na wolności karmią się od matki przez 8 do 10 tygodni, a następnie stopniowo przechodzą na pokarm stały, składający się z małych zwierząt, ptaków, a ostatecznie większych ofiar, takich jak jelenie, których matka uczy polować poprzez demonstracje i nadzorowane ćwiczenia. Elijah musiał
powtórzyć ten wzorzec żerowania, używając zasobów, które mógł zdobyć bez wykrycia. Mleko skradzione w ilościach około pół pinty dziennie z mleczarni plantacji przez pierwszy miesiąc. Potem przeszedł do resztek surowego mięsa oszczędzonych z jego własnych niewystarczających racji żywnościowych. Następnie uczyć młodego polowania, wypuszczając ranne szczury i króliki w ograniczonym miejscu, gdzie młode mogło ćwiczyć techniki zabijania.
Harmonogram karmienia wymagał, by Elijah odwiedzał kryjówkę na bagnach dwa razy dziennie. Przed świtem, gdy mógł poruszać się po terenie plantacji niezauważonym, a po zmroku, gdy wieczorne zajęcia zniewolonych pracowników dawały przykrywkę dla jego nieobecności w kwaterach. Stajesz się silniejszy, zauważył Elijah we wrześniu 1844 roku, 4 miesiące po znalezieniu młodego podczas wieczornej sesji karmienia, kiedy przyniósł około funta surowego kurczaka skradzionego z kuchni plantacji i obserwował, jak Shadow, ważący teraz około 35 funtów, rozrywa
mięso o rosnącej dzikości i koordynacji. Może za trzy lata będziesz w pełni dorosły. Może 130 albo 140 funtów. Na tyle silny, że mógłby zabić człowieka w kilka sekund. Na tyle szybko, że nikt nie ucieknie. Na tyle cicho, że nikt nie usłyszy twojego podejścia, dopóki nie będzie za późno. Tego właśnie potrzebuję.
To właśnie pomoże mi przetrwać w tym miejscu. I to właśnie sprawi, że nadzorcy będą się bać chodzić samotnie nocą. Kryjówka, którą Elijah założył dla Shadowa, znajdowała się w części bagna na tyle gęsto zarośniętej cyprysami, hiszpańskim mchem i zaroślami, że była praktycznie niedostępna, chyba że ktoś znał dokładną trasę przez wodę sięgającą od kostek do klatki piersiowej i potrafił omijać aligatory zamieszkujące okolicę.
Konkretne miejsce to była mała wyspa o średnicy około 40 stóp, wyniesiona około 3 stopy powyżej normalnego poziomu wody i pokryta roślinnością na tyle gęstą, że mogła ukryć panterę przed każdą łodzią lub osobą przechodzącą w promieniu 30 jardów. Elijah odkrył wyspę podczas swojej pracy z pułapkami dwa lata przed odnalezieniem Shadowa, dostrzegł jej strategiczną wartość jako ukrytą lokalizację i mentalnie skatalogował jej istnienie jako potencjalnie przydatne do nieokreślonych przyszłych celów, które teraz stały się idealną tajną kwaterą do wychowania drapieżnika, który
stałby się narzędziem do zabójstwa. Proces szkolenia, który przekształcił Shadowa z dzikiej pantery w kontrolowanego zabójcę, rozpoczął się w 1845 roku, gdy pantera miała około 18 miesięcy i ważyła około 80 funtów. Na tyle duży, by być niebezpieczny, ale na tyle młody, by warunkowanie behawioralne było jeszcze możliwe.
Elijah rozumiał ze swojej pracy nad pułapkami, że drapieżników można szkolić poprzez powiązanie konkretnych bodźców z nagrodami lub karami. I obserwował wystarczająco dużo zachowań panter na wolności, by wiedzieć, że pantery to samotni myśliwi, którzy cicho czują ofiary, atakują z eksplozyjną szybkością z pozycji zasadzek i zabijają przez ugryzienie szyi, by przeciąć rdzeń kręgowy lub zmiażdżyć tchawicę.
