"Zrobiłeś dokładnie to, czego cię nauczyłem. Tessier nie żyje." W ciągu około 3 godzin aligatory zjedzą większość jego ciała. Gdy znajdą to, co zostanie jutro lub pojutrze, zobaczą ślady ataku pantery, a potem padlinożerców aligatorów. Nikt nie podejrzewa, że pantera była wyszkolona.
Nikt nie wie, że istniejesz. Jesteśmy bezpieczni. A Tessier, człowiek, który otruł mojego ojca, nie żyje. Rozdział 2. Szczątki Claude'a Tessiera zostały odkryte 16 sierpnia 1847 roku, dwa dni po jego śmierci, przez grupę poszukiwawczą zorganizowaną po tym, jak nie wrócił z wieczornej inspekcji 14 sierpnia. Miejsce odkrycia znajdowało się w wodach bagiennych, około 60 stóp od ścieżki inspekcyjnej, na obszarze znanym z zamieszkiwania przez aligatory, które najwyraźniej intensywnie żerowały na zwłokach.
To, co pozostało z ciała Tessiera, wykazywało ogromne urazy szyi i górnej części pleców, zgodne z atakiem drapieżnika. Głębokie rany kłute o szerokości około 1,8 cala, które odpowiadały zębom pantery, miażdżące uszkodzenia kręgów szyjnych wskazujące na siłę ugryzienia co najmniej 300 funtów na cal kwadratowy oraz ślady pazurów na ramionach i plecach po pierwszym uderzeniu.
Lekarz plantacyjny, który badał szczątki, ustalił, że śmierć była spowodowana przecięciem rdzenia kręgowego w wyniku ukąszenia pantery, a późniejsze wyżeranie aligatorów wyjaśniło stan ciała. Oficjalny wniosek był taki że śmierć przypadkowa w wyniku ataku dzikich zwierząt i nie wszczęto dochodzenia poza podstawową dokumentacją, ponieważ zgony nadzorców spowodowane zagrożeniami bagiennymi zdarzały się w tym regionie mniej więcej raz na 3 do czterech lat i były uważane za niefortunne, lecz nieuniknione ryzyko związane z zarządzaniem plantacją na terenach podmokłych Luizjany
terytorium. Śmierć Tessiera była pechem, niczym więcej. Jean Paul Bowmont ogłosił to pozostałym nadzorcom podczas spotkania 18 sierpnia, 4 dni po zabójstwie. Pantery są rzadkie w tym regionie, ale nie są nieznane. Był sam na bagnie o zmierzchu, idealnym czasie polowania na duże koty. Atak był naturalnym zachowaniem drapieżnika.
Zwiększymy liczbę patroli w parach przez najbliższe tygodnie, ale nie chcę, by operacje zostały zakłócone przez nadmierną ostrożność. Zbliża się sezon zbiorów i potrzebujemy maksymalnej wydajności. Kontynuuj swoją pracę. Unikaj bagna samotnie po zmroku, a to się nie powtórzy. To zapewnienie okazało się katastrofalnie błędne.
W ciągu następnych sześciu lat, między sierpniem 1847 a wrześniem 1853, Shadow zabił kolejne 13 osób na polecenie Elijaha, celując w brutalnych nadzorców i właścicieli plantacji, których przemoc czyniła ich zarówno moralnie uzasadnionymi celami, jak i strategicznie cennymi ofiarami, których śmierć albo poprawiała warunki dla zniewolonych robotników, albo stwarzała możliwości ucieczki w razie załamania bezpieczeństwa plantacji.
Drugie zamach miało miejsce 3 listopada 1847 roku, 11 tygodni po śmierci Tessiera, wymierzony w nadzorcę Marcusa Webba, który pracował na sąsiedniej plantacji Thornonów i był znany z używania psów atakujących do karania zniewolonych robotników próbujących uciec. Elijah wybrał Webba jako drugi cel, zarówno dlatego, że jego eliminacja usunęłaby znaczącą przeszkodę dla przyszłych prób ucieczki, jak i dlatego, że Webb regularnie podróżował samotnie między plantacjami Thornton i Bowmont w sprawach administracyjnych, tworząc możliwości dla
zasadzka. Proces kondycjonowania zapachem trwał 6 tygodni, a Elijah zdobywał ubrania Weba od zniewolonego pracownika na plantacji Thornon, z którym Elijah zaprzyjaźnił się podczas lokalnych spotkań kościelnych. Shadow, to jest drugi cel, powiedział Elijah 2 listopada podczas wieczornej sesji treningowej, pokazując skradzioną kurtkę Webba i pozwalając Shadowowi dokładnie powąchać materiał.
Webb podróżuje między plantacjami jutro rano, około 6:00, gdy jest jeszcze prawie ciemno. Idzie samotnie przez lasy sosnowe między posiadłościami Thornton i Bumont. Będziesz go tam polował. Ten sam schemat co Tessier. Ciche śledzenie, zasadzka z drzew lub gęstych zarośli. Uderz w szyję. Przeciągnij ciało w ukrycie.
Zrozumiano. Atak miał miejsce o 6:17 rano 3 listopada w części Pine Forest, mniej więcej w połowie drogi między dwoma plantacjami. Web został zabity w około 7 sekund. Cienie uderzają z ukrytej pozycji w gęstych zaroślach. Ugryzienie w szyję, które zmiażdżyło tchawicę i kręgosłup szyjny. Śmierć z powodu aszaksykcjacji i wstrząsu kręgosłupa, zanim Web zdążył krzyknąć lub wyciągnąć pistolet, który nosił dla ochrony.
Shadow przeciągnął ciało około 30 jardów w gęstszą roślinność, gdzie nie było od razu widoczne ze ścieżki. Dwóch nadzorców zginęło w ciągu 11 tygodni. Właściciele plantacji dyskutowali na regionalnym spotkaniu 7 listopada, 4 dni po śmierci Weba. Obaj zabili go duży drapieżnik. Zarówno wczesnym rankiem, jak i wieczorem, gdy duże koty polują.
Oba na terytorium, gdzie pantery były czasem wymieniane przez lata. Czy to to samo zwierzę? A może mamy do czynienia z kilkoma panterami w okolicy? A jeśli to jedno zwierzę, to dlaczego celuje w ludzi, a nie w jelenie i świnie, jak zwykle polują pantery? Pytania były trafne, ale odpowiedzi generowane przez właścicieli plantacji były błędne.
Stwierdzili, że albo pojedynczy buntownik stracił strach przed ludźmi i rozwinął nietypowe agresywne zachowanie, albo że w regionie występuje wiele panter, a kontakty z ludźmi nasilają się z powodu presji siedlisk związanych z rozbudową plantacji. Odpowiedzią właścicieli plantacji było organizowanie wypraw myśliwskich w celu wyeliminowania panter lub panter, oferując nagrodę w wysokości 50 dolarów za potwierdzone zaliczenie panter.
