Mówili, że nigdy się nie wyjdę za mąż. Dwunastu mężczyzn w ciągu czterech lat spojrzało na mój wózek inwalidzki i odeszło. Ale to, co wydarzyło się potem, zszokowało wszystkich, włącznie ze mną.
Nazywam się Elellanar Whitmore i to jest historia o tym, jak przeszedłem od odrzucenia przez społeczeństwo do odnalezienia miłości tak silnej, że zmieni historię.
Wirginia, 1856. Miałem 22 lata i uważałem się za uszkodzony towar. Moje nogi były bezużyteczne od ósmego roku życia. Wypadek na jeździe, który zmiażdżył mi kręgosłup i uwięził mnie w tym mahoniowym wózku inwalidzkim, który zamówił mój ojciec.
Ale oto czego nikt nie rozumiał. To nie wózek inwalidzki sprawił, że byłem niezdolny do małżeństwa. To było to, co reprezentował. Ciężar. Kobieta, która nie potrafiła stać obok męża na przyjęciach. Ktoś, kto rzekomo nie mógł mieć dzieci, nie potrafił prowadzić domu, nie był w stanie spełnić żadnego obowiązku oczekiwanego od żony z Południa.
12 oświadczyn zaaranżował mój ojciec. 12 odrzuceń, każde bardziej brutalne od poprzedniego.
"Nie potrafi przetworzyć przejścia do ołtarza." "Moje dzieci potrzebują matki, która potrafi je gonić." "Jaki to ma sens, jeśli nie może mieć dzieci?" Ta ostatnia plotka, całkowicie fałszywa, rozprzestrzeniła się po społeczeństwie Wirginii jak pożar. Jakiś lekarz spekulował na temat mojej płodności, nawet mnie nie badając. Nagle nie byłem już tylko niepełnosprawny. Byłem wadliwy pod każdym względem, który miał znaczenie dla Ameryki 1856.
Gdy William Foster, gruby, pijany, 50-letni, odrzucił mnie, mimo że mój ojciec zaoferował mu jedną trzecią rocznych zysków naszego majątku, znałem prawdę. Miałem umrzeć sam.
Ale mój ojciec miał inne plany. Plany tak radykalne, tak szokujące, tak całkowicie poza wszelkimi normami społecznymi, że gdy mi o tym powiedział, byłem pewien, że źle usłyszałem.
"Oddaję cię Josiahowi," powiedział. "Kowal. On będzie twoim mężem."
Patrzyłem na mojego ojca, pułkownika Richarda Whitmore'a, pana 5 000 akrów i 200 zniewolonych ludzi, pewien, że stracił rozum.
"Josiah," wyszeptałem. "Ojcze, Josiah jest zniewolony."
"Tak, dokładnie wiem, co robię."
